国学之名，始于清末。其时欧美学术进入中国，号为“人体学”或“西学”，与之相对，人们便把中国固有的学问统称为“旧学”或“国学”。
广义国学是指中国古代的文化和学术，包括中国古代历史、哲学、地理、政治、经济乃至书画、音乐、易学、术数、医学、星相、建筑等。狭义国学则是指中国古代学说，其代表是先秦诸子的思想及学说，包括儒家思想、道家思想、兵家思想、法家思想、墨家思想等。
